منذ عام 2011، يتم تداول نفط برنت أعلى من 100 دولار للبرميل، ولو لا تدخل المملكة العربية السعودية لزيادة إنتاجها، فإن الأسعار قد تكون أعلى من ذلك بكثير.

مثل أي سلعة أخرى، شهدت الأسعار العالمية للنفط تغييرات كثيرة في العقد الماضي، ولكن مستوى الأسعار في العامين الماضيين كان مرتفع بشكل غير عادي بالمقاييس التاريخية.

وكان سعر البرميل دائما دون 40 دولارا قبل عام 2004.

منذ ذلك الحين كانت الأسواق الضيقة وسرعة نمو الطلب الآسيوي، دفعو الأسعار إلى الارتفاع حتى وصلت إلى أعلى مستوى على الاطلاق عند 143،6 $ للبرميل في 3 يوليو 2008.

جلبت الأزمة المالية العالمية التصحيح القوي الذي خفض الأسعار أكثر من 100 دولار.

بدأت أسعار بالتعافي قريبا، على الرغم من الضعف النسبي للانتعاش العالمي .

وكانت التوترات في العرض هي السبب الرئيسي وراء هذه الأسعار المرتفعة .

ولدت ثورات الربيع العربي مخاوف من تعطل الامدادات في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا .

وقد ساهمت الحرب في ليبيا والتوترات في مصر وسوريا أيضا بوضع أرضية لأسعار النفط. وقد أدى إدخال حزم التحفيز إلى ارتفاع الطلب على النفط لأهداف المضاربة، الأمر الذي دفع أسعار النفط إلى الأعلى.

طوال هذه الفترة ، لعبت المملكة العربية السعودية دورا محوريا في منع الأسعار من التصاعد.

المملكة العربية السعودية هي أكبر منتج ومصدر من إجمالي السوائل النفطية في العالم ، والمنتج الثقيل الوحيد في السوق.

قدرتها الاحتياطية الكبيرة تتيح للبلاد ضبط إنتاج النفط بسرعة وبالتالي تستطيع التأثير على الأسعار العالمية.

لتجنب تأثير المدمر لارتفاع أسعار النفط على الطلب العالمي ومنع انتعاش الاقتصادي العالمي عن مساره ، وسعت المملكة الإنتاج في فترات حاسمة كان الاقتصاد في العالم مهدد بالاختناق، وكان في الأحيان ضد إرادة أعضاء آخرين في تنظيم الدول المصدرة للنفط (أوبك ) مثل فنزويلا وإيران.

على سبيل المثال، في عام 2010، كان الطلب على النفط يتصاعد بسبب تعافي الاقتصاد العالمي من الأزمة المالية، مما يؤدي إلى ضغوط تضخمية.

زادت أسعار النفط ثم ضبطت بعد أن رفعت المملكة العربية السعودية مستويات انتاجها بنسبة 13.3 في المئة في نصف سنة، من 8.24 مليون برميل يوميا في يناير كانون الثاني 2010 حتي 9،34 مليون في يوليو تموز.

وكانت المملكة العربية السعودية ملتزمة بالحفاظ على الأسعار عند 70 $ – 80 $ للبرميل الواحد.

أيضا، في منتصف عام 2011، عانى إنتاج النفط من ارتفاع الضغط مع تأثير الربيع العربي، وخاصة في ليبيا.

زادت السعودية انتاجها بمقدار مليون برميل يوميا في غضون ثلاثة أشهر فقط لدعم إفراج وكالة الطاقة الدولية عن 60 مليون برميل من مخزونات النفط.

في بعض الأحيان، كانت المملكة العربية السعودية تتدخل في الاتجاه المعاكس، عن طريق خفض مستويات انتاج النفط عندما تكون الأسعار منخفضة للغاية.